清朝的皇族,依靠政治上和经济上的种种特权,享尽了荣华富贵。他们饱食终日,过着骄奢淫逸的生活。
大清灭亡,民国建立后,贵族们的特权被取消了,俸禄也没有了。这些衣来伸手,饭来张口的寄生者,毫无谋生的技能,于是生计困难,一些人的家产吃光了,便流离失所,或流浪街头,或转乎沟壑,甚至冻死饿死。
其中有一个例子比较典型。有一名皇族名桂顺,因家境贫穷,由北京去天津谋生,行至杨村,不幸病倒店中。他向溥仪发了一封告急禀文:
“叩禀我主宣统大皇帝,奴才镶黄旗满洲头甲爱新觉罗氏。奴才桂顺因贫穷下天津谋衣谋食,行至杨村镇,住在回回马家小店,病在店中。现下当卖全无,又无衣无食,奴才无法,叩求我主大皇帝恩赐钱财,奴才好养病度日。别不多禀,奴才桂顺叩求。”
据统计,当时皇族的人口已有三万多人,类似桂顺的情况,比比皆是。溥仪小朝廷面对如此窘境,想救也是力不从心,无能为力。许多昔日的皇室贵族、宗室大臣就在贫病交加中死去。
有鉴于此,当时由知名王公贵族六十八人发起,成立了一个宗族生计维持会,由四十六名皇族组成,其宗旨是,以维持皇族现状,筹划将来之生计,及增进自治能力,共享共和幸福。凡皇族男子二十岁以上,并有普通知识者,皆可入会为会员。
维持会设会长、副会长、审议部长、干事部长各一人,均由大会选举产生。维持会请求将东陵、避暑山庄一部分荒地拨给皇族,作为谋生的手段,之后又倡议办了教养工厂,使皇族贫寒子弟能学习工艺,自谋衣食。
为了解决宗族的生计,清室首先将东陵荒地一百九十五顷拨给宗人府,分给无业宗族,招商开垦。以后清室载涛等人又商定,利用东陵地亩的租金,试办了教养工厂一处,以此为无业宗族养生之备。
为筹集办厂资金,宗人府曾广泛募捐,募捐公启发出以后,一些王公旧臣。民国官员及社会名流,纷纷捐款相助。经过一番筹备之后,1919年阴历五月,宗人府教养工厂便正式开办了。
宗人府教养工厂章程规定,该厂“以维持宗族贫寒子弟之生计及养成高尚资格为宗旨”,“专收无业宗族入厂,学习工艺,出厂后,得自谋衣食,以为教养兼施之基础”。教养工厂暂收工徒一百名,凡宗室年龄在十岁以上,十五岁以上,身体强壮者,持各族图片证明,都可入厂。
工厂分地毯科、织工科、木科、席科、筐科。生徒半工半读,除做工外,还学习国文、习字、算学、图画、体操、唱歌、音乐等课程。
工厂由宗人府派管理员一名,总管厂内一切事宜,还设庶务司事二人,监察司事若干人,分管长中财务、工科及监督工徒事宜。另外,聘请工科教师和教习若干,分别教授工艺和各门功课。
工徒全部住宿,每日二餐,每人布衣一件,医药、剃头都由厂中开销。学习三年后,凡工艺、功课合格者,发给毕业证书,听其自谋生路。
虽然如此,但当时的就业极难,以后宗人府又办了第二工厂,以生产地毯为主,这样就安排了许多毕业生的工作。
宗人府督办的教养工厂,以皇族子弟学习工艺,自谋生路,找到了一条出路,这也是没办法之中的办法,毕竟时代不同了,爱新觉罗氏也是普通国民了。